Considerando as características do atletismo, é fácil imaginar que este esporte nasceu há muitos e muitos anos, pois correr, saltar e lanar objetos são atividades de cotidiano. Os homens pré-históricos já praticavam essas atividades para caçar e sobreviver. Além disso, já gostavam de competir, medindo suas forças e rapidez e habilidades.
Já foram encontrados indícios de que a origem do esporte data de quatro mil anos atrás, no Egito Antigo, quando eram praticadas corridas entre homens.
Como prática esportiva, o atletismo começou a aparecer na Grécia Antiga. Alguns jogos realizados incluíam provas de velocidade, salto, e arremesso de objetos.
Desde os primeiros Jogos Olímpicos da antiguidade, realizados em 776 antes de Cristo, em Olímpia, Grécia, o atletismo já apareceu, com prova de corrida. Esteve presente em todas as edições posteriores.
O próprio nome do esporte é derivado da palavra “athi”, que em grego significa “competição”.
Da forma como o conhecemos hoje, o atletismo surgiu no século XIX, na Inglaterra. As universidades realizavam competições entre si, as quais incluíam provas de atletismo. Em 1866, decorrente das competições universitárias, surgiu o primeiro campeonato britânico da modalidade. Dois anos mais tarde, depois de se espalhar por toda a Europa, o esporte alcançou os Estados Unidos, quando foi realizado o primeiro encontro amador de atletismo da América.
Com a expansão, o atletismo ganhou força e muitos praticantes. Logo o esporte tornou-se um dos mais populares entre os praticados individualmente.
Diante de seu sucesso, no surgimento dos Jogos Olímpicos da Era Moderna, o atletismo também este presente. Com isto, o atletismo ganhou adeptos por toda a Europa e América. Então, na primeira edição, em 1986, em Atenas, já houve competições do esporte.
Ano mais tarde, em 1912, foi criada a Federação Internacional do Atletismo Amador, com sedem na cidade de Londres, na Inglaterra. O órgão passou a organizar as competições desta modalidade em escala internacional, bem como ficou responsável por sua regulamentação. A Federação, ainda, é responsável por dar oficialidade às marcas e recordes mundiais atingidos pelos atletas.
Hoje, o esporte possui diferentes provas. Há provas de pista (corridas rasas, corridas com barreiras ou com obstáculos, saltos, arremesso, lançamentos e provas combinadas, como o decatlo e heptatlo); corridas de rua (nas mais variadas distâncias, como a maratona e corridas de montanha); provas de cross country (corridas com obstáculos naturais ou artificiais); e marcha atlética.
Desde que iniciou sua participação em Jogos Olímpicos, o atletismo nunca esteve de fora em nenhuma edição. Pelo contrário: cada vez ocupa mais espaço e ganha mais categorias
Este ano, na edição do Rio de Janeiro, não será diferente. O atletismo contará com diferentes provas a serem disputadas por atletas do mundo inteiro.
