A prática da vela, antes também chamada de iatismo, surgiu há muitos e muitos anos. O registro mais antigo de um navio à vela, foi encontrado no Kuwait, em um pintura feita em um disco, datada de 5 mil anos antes de Cristo.
A vela está bastante relacionada à história da humanidade e à expansão territorial do homem, que avançava mar a fora para descobrir e habitar novas terras. Utilizados como meio de transporte, o barco foi um importante instrumento para o desenvolvimento da civilização.
No início, troncos de árvores eram utilizados como base para a construção dos barcos. A união de diversos troncos formava uma espécie de balsa, que era empurradas pelo vento, com a ajuda de velas feitas com peles de animais e amarradas em um mastro.
Na fase da história do mundo conhecida como Grandes Navegações, entre os séculos XV e XVI, a construção de embarcações ganhou força e aprimorou-se. A navegação era de suma importância e necessária. Países europeus como Portugal, Espanha e Holanda, eram consideradas potências nas navegações e embarcações, e expandiam seus territórios com descobrimentos na América e na África.
Com o aumento do comércio entre diferentes países e continentes, a construção de embarcações intensificou-se e seu uso tornou-se mais comum.
Como esporte, no entanto, a vela apareceu somente no século XVIII, na Holanda, quando o rei da Inglaterra, Carlos II, esteve naquele país, exilado, e aprendeu tudo sobre velejar. Ele retornou à Inglaterra e ganhou um iate da Companhia das Índias, em 1610. O modelo recebido pelo Rei, serviu de modelo para que os construtores daquele país criassem suas próprias embarcações.
Anos mais tarde, em 1661, realizou-se a primeira disputa, na própria Inglaterra. A regada ocorreu no Rio Tâmisa, entre o Rei Carlos II, e o Duque de York, seu irmão. A prática e o conhecimento do Rei o fez vitorioso.
O primeiro clube de vela foi criado na Irlanda, em 1720, denominado Royal Cork Yacht Club. Na Inglaterra, o Cumberland Flete foi criado em 1775, o primeiro clube inglês. O nome do clube foi alterado para Royal Yatch Club em 1820.
A vela começou a ganhar proporções mundiais em 1844, quando criou-se o New York Yatch Club em Nova Iorque. O clube organizou a primeira regata dos Estados Unidos em 1845, que foi determinante para o desenvolvimento do esporte naquele país.
A primeira competição internacional foi denominada Copa de 100 Guinés, e aconteceu em 1851. Os americanos venceram e a competição ficou conhecida desde então com “America’s Cup”, que ocorre até hoje.
A vela nos Jogos Olímpicos
Como esporte olímpico, a estreia da vela estava marcada para ocorrer em 1896, em Atenas. No entanto, devido ao mau tempo nos dias dos jogos, a disputa teve que ser cancelada e não ocorreu. Somente na próxima edição dos Jogos Olímpicos, em 1900, na cidade de Paris, é que foi realizada a primeira regata olímpica. Desde então, diversas modalidades do esporte saíram e entraram da competição.
Este ano, nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, a vela será disputada na Bahia do Guanabara em oito modalidades. Que comecem os Jogos!
